| ●あらすじ |
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王妃ながらも我が子のお世話をしながら、日々を送るオデット。
出産後のとある小さなすれ違いを乗り越え、彼女はレオナルドから愛されている実感を得ていた。
体調も安定したオデットは、一年ぶりに舞踏会に参加することになる。みすみすレオナルドをイヴォンヌと踊らせる彼女に、外交官のハリントン伯爵は小言を漏らすが、愛されている妻の余裕からオデットはむしろ、惚気を口にするのだった。
そんな舞踏会の中でオデットは、イヴォンヌと結婚したバラデュール侯爵に興味を抱く。バラデュール侯爵は、社交界一の女好きとして有名だった。じっと見つめられていたことに気付いた侯爵は、オデットに近づき……。 |
| ●立ち読み |
| オデットが扇の下で我慢できないという感じで、カカカと笑い始める。 苦々しい顔をして伯爵が姿勢を正した。 「男って目の前に女の裸があれば全力で愛せるものなんですよ」 「ミシェルは違うだろう？」 「私は目の前の裸が女ではなく男なだけで、やっぱり考え方は男です」 肩を竦める伯爵に、オデットは呆れ顔だ。 「男といえば、私は一度、バラデュール侯爵と話してみたいな」 舞踏会場の中央、巨大シャンデリアに灯された無数の蝋燭の炎のもと、侯爵が可愛らしい淑女とにこやかに踊っていた。 「それはそれでまた別の心配が……」 伯爵が片眉を上げた。 「は？」 バラデュール侯爵は社交界一の女好きでならしていた。 オデットがじっと見つめていると、ダンスをしながらも、すかさずそれに気づいてウィンクで返すくらいの目ざとさもある。ダンスが終わると、一直線でオデットのほうに向かってきた。 「あぶれた者同士で、ダンスはいかがでしょう？」 侯爵がかしずくように、だが、優雅に少し膝を曲げてオデットの手を取った。そのとき彼が少し屈んだせいか、ふわっと官能的な香りが立つ。その上目遣いの野心的な眼差しも相まって、むんむんむんと誘惑オーラが立ち上る。 ——なんだ、この独特の匂い……いや違う、雰囲気？ これが噂のフェロモンなのか？ 背に手を回され、ダンスが始まった。この珍しいコンビに注目が集まる中、侯爵の腕の中で滑るようにオデットは踊る。 「おお！ 侯爵、すごく踊りやすいぞ」 「光栄です。王妃殿下、王太子様をご出産されて、ますますお美しくなられましたね」 オデットは乾いた笑いを浮かべた。 「それはどうも」 「私に視線を送ってきたということは……私の妻のことが気になっていらっしゃいます？」 オデットはハハッと笑いながら、侯爵が掲げた手の下でくるりと回る。 「悪いがうちの夫は私に夢中なもので、それはない」 侯爵が僅かに目を見開いた。 「それはそれは、我が国も安泰ですね。では、なぜご興味を？」 オデットは声のトーンを下げる。 「気を悪くするなよ。ある男性が、あ、レオンではないぞ！ 彼が、侯爵はイヴォンヌの体が目当てみたいなことを言うんだけど、本当かな？」 侯爵は困惑の表情で片方の眉をぴくりと上げた。 「それって王妃陛下の外交官ではありませんか？」 「バレたか」 「推察はそんなに外れていませんね。イヴォンヌは王妃になれるものとばかり思っていたのに、国王様が選ばれたのは、オデット様。私はそこにつけこんで結婚に持ち込んだんですよ」 侯爵がいきなり包み隠さずに内実を明かしたので、今度はオデットが面食らう番だ。 「え、ええと、それはなぜ？」 「私は、ああいうわがままなお嬢様が好みでしてね……」 「そうか。結婚できてよかったな」 「まあ……そうですね」 侯爵は視線をずらして寂しげな微笑を浮かべた。 オデットがその視線の先に目をやると、そこにはレオナルドと楽しそうに踊るイヴォンヌの笑顔があった。 ダンスが終わり、赤いベルベットの上にオデットが戻ると、超絶不機嫌なレオナルドが脚を組んで黄金の玉座に座っていた。背後のベルベッドには王家の貝と龍の紋章が掲げてある。 傍らに立つハリントン伯爵が、困ったように眉を下げていた。 そんなことを意に介さず、オデットは自慢げに口の端を上げる。 「ただいま。どうやら私は密偵としての才能もあるようだ」 二人が揃って怪訝そうな眼差しをオデットに送っているのに、彼女の目は自信ありげに光った。 「侯爵はイヴォンヌにぞっこんだ！」 レオナルドは冷めた視線を送った。 「まあ、結婚してるんだから、愛情はあるだろうよ。だけど、それがあんたとなんの関係がある？」 「相思相愛になればいいなって」 伯爵が口を挟んできた。 「夫婦間のことは二人にしかわからないから、部外者がとやかく言ったり、仲良くさせようとしたり、余計なことをしないほうがいいですよ」 「ミシェルが言うか！」 「伯爵に言われたくない」 二人から同時に非難されて、伯爵は、しまったとばかりに口に手を当てた。 |
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| 愛してると言ってくれ！ ～孤独な王と意地っ張り王妃の攻防戦～ ２ |
| 藍井恵 著：みずきたつ 画 ３月３０日発行 1,200円（税抜） |
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